Objetivo del juego
En Happy Little Dinosaurs cada jugador controla a un dinosaurio que intenta sobrevivir a los pequeños desastres de la vida, como depredadores, desastres naturales, rupturas emocionales y hasta meteoritos. El objetivo es ser el primer jugador en alcanzar 50 puntos en su ruta de escape o convertirte en el último dinosaurio que siga con vida en la partida evitando quedar eliminado por demasiados desastres.
Preparación
Cada jugador elige un tablero de dinosaurio y su meeple correspondiente. El meeple se coloca al inicio de la ruta de escape del tablero. Después se separan las cartas en dos mazos: el mazo principal (cartas de puntos e instantáneas) y el mazo de desastres.
Se baraja el mazo principal y se reparten 5 cartas a cada jugador. El mazo restante se coloca boca abajo al centro de la mesa junto a una pila de descarte. Luego se baraja el mazo de desastres y se coloca aparte. Cada jugador deja espacio en su tablero para formar su zona de desastres durante la partida.
Cómo jugar
Al inicio de cada ronda se revela una carta de desastre que indica el problema que todos intentarán evitar. Después, cada jugador selecciona en secreto una carta de puntos de su mano y la coloca boca abajo. Cuando todos hayan elegido, las cartas se revelan al mismo tiempo.
Los jugadores comparan sus puntuaciones considerando el valor de sus cartas, habilidades especiales de dinosaurio, modificadores y cartas instantáneas. El jugador con la puntuación más alta gana la ronda y avanza en su ruta de escape tantos espacios como puntos haya obtenido. El jugador con la puntuación más baja recibe la carta de desastre revelada y la coloca en su zona de desastres. Las cartas instantáneas pueden jugarse para alterar puntuaciones, protegerse o afectar a otros jugadores.
Fin del turno
Al terminar la ronda, cada jugador avanza un espacio adicional por cada carta de desastre que tenga en su zona de desastres, representando que aprender de las desgracias también ayuda a sobrevivir. Luego todos descartan las cartas usadas, roban hasta volver a tener 5 cartas en mano y comienza una nueva ronda revelando otro desastre.
Fin del juego
La partida termina inmediatamente cuando un jugador alcanza 50 puntos en su ruta de escape o cuando solo queda un dinosaurio sin eliminar. Un jugador queda eliminado si acumula 3 cartas de desastre del mismo tipo o 3 tipos distintos de desastre en su zona. El último dinosaurio sobreviviente gana la partida aunque no haya llegado a los 50 puntos.