Objetivo del juego
En El lago en llamas, cada jugador controla una de las cuatro facciones involucradas en la Guerra de Vietnam entre 1964 y 1972: Estados Unidos (EUA), el Ejército de Vietnam del Norte (EVN), el Ejército de Vietnam del Sur (ESV) o el Viet Cong (VC). El objetivo consiste en alcanzar las condiciones de victoria particulares de tu facción mediante el control político y militar del territorio, la influencia sobre la población, la gestión de recursos y el uso estratégico de eventos históricos. Cada bando tiene metas asimétricas y formas distintas de ganar la partida, lo que crea un conflicto estratégico profundo y altamente rejugable.
Preparación
Se despliega el tablero que representa Vietnam, Laos y Camboya, colocando las unidades iniciales de cada facción según el escenario elegido. Cada jugador recibe sus piezas, recursos y ayudas de juego correspondientes. El mazo de cartas de evento se baraja y se revelan las primeras cartas que determinarán el orden de actuación y los eventos disponibles durante la ronda. También se preparan los marcadores de apoyo, oposición, líneas de suministro y compromiso estadounidense. El juego puede jugarse con 1 a 4 jugadores, utilizando facciones automáticas cuando faltan participantes.
Cómo jugar
La partida se desarrolla mediante un sistema de motor de cartas característico de la serie COIN. En cada ronda se revelan cartas de evento que muestran qué facciones podrán actuar primero y qué evento especial puede ejecutarse. Los jugadores deciden entre aprovechar el evento histórico o realizar operaciones militares, políticas y económicas propias de su facción.
Las acciones incluyen mover tropas, desplegar guerrillas, entrenar fuerzas locales, realizar ataques, transportar suministros, pacificar regiones, sabotear zonas enemigas y manipular el apoyo de la población. Cada facción funciona de manera distinta: EUA destaca por su poder militar y aéreo; el EVN utiliza fuerzas convencionales y rutas de suministro; el ESV busca estabilidad política y recursos; mientras que el Viet Cong se enfoca en la insurgencia y el control clandestino. La gestión del orden de turno y de los recursos es fundamental para mantener la iniciativa durante la guerra.
Fin del turno
Después de que las facciones elegibles realizan sus acciones o eventos, se resuelven los efectos pendientes de la carta utilizada y se revela una nueva carta para determinar el siguiente orden de activación. Algunas cartas desencadenan campañas especiales, reajustes políticos o comprobaciones de victoria. Los recursos, el apoyo popular y la presencia militar pueden cambiar constantemente al finalizar cada ronda, modificando el equilibrio del conflicto.
Fin del juego
El juego concluye cuando se alcanza una carta de campaña final o cuando ocurre una comprobación definitiva de victoria. En ese momento se evalúan las condiciones específicas de cada facción: control territorial, apoyo político, presencia insurgente, recursos acumulados o nivel de intervención militar. La facción que cumpla su objetivo con mayor ventaja estratégica se convierte en la ganadora. Debido a la naturaleza asimétrica del juego, cada partida puede terminar de manera muy diferente dependiendo de las alianzas temporales, traiciones y decisiones políticas tomadas durante la guerra.